Detrás de la gestión de la carrera futbolística más grande de todos los tiempos, existió un motor silencioso enfocado en transformar la realidad de los sectores más vulnerables. Durante casi dos décadas, Jorge Messi fue una pieza clave y el gran artífice detrás de la Fundación Leo Messi, una entidad desde la cual impulsó donaciones históricas, equipamiento tecnológico, capacitación médica y ambiciosos programas humanitarios que beneficiaron a efectores públicos de Rosario, Argentina y el resto del mundo.
Su enfoque solidario nunca se limitó a la entrega de recursos, sino a la creación de infraestructura sostenible y a dar visibilidad a problemáticas postergadas.
El epicentro del compromiso: Rosario y la salud regional
El lazo de Jorge Messi con su ciudad natal operó siempre como su cable a tierra, enfocando allí gran parte de los esfuerzos institucionales:
- Hospital de Niños Víctor J. Vilela: Se convirtió en uno de los emblemas de su gestión. La fundación financió la modernización total de la Sala 1 del efector municipal, un espacio de 455 metros cuadrados destinado a la atención de pacientes de baja, mediana y alta complejidad. Además de la renovación médica, Jorge impulsó la creación de una sala de juegos especialmente acondicionada para los niños y niñas bajo tratamiento oncológico.
Hospital Provincial del Centenario: El efector provincial también fue un objetivo prioritario. Bajo su dirección, se colaboró de manera estrecha en un proyecto médico para el diagnóstico del cáncer de piel infantil (nevus congénito y melanoma). Paralelamente, el hospital recibió equipamiento de alta complejidad destinado a la investigación y diagnóstico de patologías gastroenterológicas complejas, tanto infantiles como de adultos.- Formación Profesional: Comprendiendo que la tecnología requiere de especialistas capacitados, Jorge Messi gestionó personalmente los contactos y costos para que médicos de Rosario (del Hospital Vilela) y de Buenos Aires (del Hospital Garrahan) viajaran a Barcelona para formarse y especializarse junto a prestigiosos referentes internacionales.
La batalla contra el Chagas en el Impenetrable
Una de las causas que más conmovió a Jorge Messi fue la lucha contra el Chagas, una enfermedad endémica asociada a zonas empobrecidas. En 2013, tras conocer un documental sobre el trabajo del pediatra rosarino Gustavo Farrugia —creador de la organización La Higuera, quien emulaba los pasos del Dr. Laureano Maradona en el Impenetrable chaqueño—, Jorge se involucró de inmediato al notar que médicos de su propia ciudad daban esa batalla.
Por su iniciativa, impulsó a Lionel Messi a sumarse a la causa, grabando un masivo spot publicitario para concientizar sobre una enfermedad que afecta a millones de personas en Latinoamérica y que empezaba a expandirse a Europa y el mundo árabe. No quedó solo en difusión: la estructura coordinada por Jorge apoyó económicamente a infectólogos rosarinos para trabajar en conjunto con especialistas del Viejo Continente.
Una huella de alcance global y apoyo en emergencias
El modelo humanitario diseñado por Jorge Messi trascendió largamente las fronteras de Santa Fe. La fundación extendió sus brazos con acciones directas en múltiples continentes:
- SJD Barcelona Children’s Hospital: Fue un actor clave junto a otros donantes en la creación del SJD Pediatric Cancer Center Barcelona. A través del programa internacional PCCB Charity Fund, se garantiza que niños sin recursos de distintos países puedan acceder a tratamientos de vanguardia contra el cáncer infantil en España. Asimismo, selló convenios con la Fundación Josep Carreras para la investigación de la leucemia infantil.
- Frente a la Pandemia del Covid-19: En plena crisis sanitaria global en 2020, bajo la coordinación familiar, se canalizó una donación de un millón de euros a través de la campaña «Juntos por la Salud Argentina». La mitad de esos fondos se destinaron al Hospital Clínic de Barcelona y los otros 500.000 euros fueron distribuidos a la Fundación Garrahan, impactando directamente en la compra de insumos críticos para el Hospital Centenario de Rosario y el Hospital José María Cullen de la ciudad de Santa Fe.
- Educación y Nutrición Internacional: Su visión de la infancia integral lo llevó a financiar programas contra la desnutrición en Mozambique, esquemas de desayunos escolares en Gaza de la mano de Unicef, y la donación de kits educativos esenciales para más de 50.000 niños damnificados por el conflicto en Siria.
Inclusión y valores en el territorio
El arraigo local de Jorge también incluyó la puesta en valor de la Escuela General Las Heras de Rosario —el colegio al que asistió su hijo Lionel— donde se financiaron múltiples obras de infraestructura escolar que perduran en el tiempo. A nivel deportivo y social, coordinó planes que alcanzaron a cientos de jóvenes en el Polideportivo Garzón (distrito noroeste de Rosario), basando las actividades en un programa estructurado en cinco valores pilares: esfuerzo, respeto, trabajo en equipo, humildad y ambición.
Hoy en día, la Fundación —cuya dirección ejecutiva continúa en manos de la familia a través de Rodrigo Messi— se mantiene bajo los estrictos parámetros de transparencia institucional y objetivos claros que Jorge Messi supo imprimirle. Mientras el mundo asocia su apellido a la gloria de las canchas, la salud pública lo recordará siempre por su compromiso inquebrantable, silencioso y transformador.
