La Selección Argentina se enfrenta este miércoles ante el conjunto inglés en una semifinal histórica por el Mundial 2026. Detrás del equipo que defiende la corona se encuentra el conductor de la «Scaloneta», un hijo de nuestra provincia de Santa Fe que cambió la historia del fútbol argentino.
Toda la provincia de Santa Fe y el país entero se paralizan ante una nueva cita con la historia: la Selección Argentina se mide ante Inglaterra en Atlanta por la semifinal de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Pero para los santafesinos, este duelo tiene un condimento extra de orgullo. En el banco de suplentes, liderando la ilusión de millones, está Lionel Scaloni, el oriundo de Pujato que pasó de ser un resistido interino a convertirse en uno de los técnicos más exitosos de nuestro fútbol.
A pocas horas del trascendental cruce, repasamos la vida y trayectoria del DT que devolvió la mística y la gloria al seleccionado nacional.
El «Gringo» de Pujato: su etapa como deportista
Lionel Sebastián Scaloni nació el 16 de mayo de 1978 en Pujato, una pequeña localidad del departamento San Lorenzo, Santa Fe. Su camino en el fútbol comenzó con el rigor y el empuje de su padre, «Chichín» Scaloni, quien vio en él y en su hermano Mauro un futuro en el deporte.
Su carrera como futbolista estuvo marcada por el esfuerzo y el temperamento:
- Los inicios en Rosario: Formado en las inferiores de Newell’s Old Boys, debutó en la primera división en 1995. Su gran despliegue físico llamó rápidamente la atención, pasando luego a Estudiantes de La Plata.
- La consagración juvenil: En 1997, formó parte del emblemático seleccionado Sub-20 de José Pekerman que se coronó campeón del mundo en Malasia, donde anotó un recordado golazo a Brasil en los cuartos de final.
- Ídolo en el Deportivo de La Coruña: Su salto a Europa lo llevó a España, donde se transformó en un referente histórico del «Depor». Allí conquistó una Liga, una Copa del Rey y dos Supercopas de España, viviendo la época dorada de aquel «Súper Depor». Su trayectoria europea también incluyó pasos por el West Ham de Inglaterra, Lazio y Atalanta de Italia, donde finalmente se retiró en 2015.
El camino impensado al banco de la Selección
La llegada de Scaloni a la dirección técnica de la Selección mayor no estaba en los planes de nadie y comenzó bajo un manto de escepticismo generalizado.
Luego de su retiro, se sumó al cuerpo técnico de Jorge Sampaoli en el Sevilla y posteriormente lo acompañó en la Selección Argentina durante el convulsionado Mundial de Rusia 2018. Tras la eliminación del equipo y la salida de Sampaoli, Scaloni aceptó quedarse a cargo de la Sub-20 de manera temporal.
Sin embargo, tras coronarse campeón con el juvenil en el torneo de L’Alcúdia, la dirigencia de la AFA le ofreció asumir el interinato de la Selección Mayor. Lo que comenzó como una transición de emergencia se transformó en un proceso de refundación:
- La renovación silenciosa: Scaloni llevó adelante un recambio generacional clave, dándole lugar a nuevos nombres (como «Cuti» Romero, Emiliano Martínez y Rodrigo De Paul) y rodeando a Lionel Messi de una estructura joven y competitiva.
- El fin de la sequía: Contra todo pronóstico, lideró al equipo a ganar la Copa América 2021 en el Maracaná, rompiendo una racha de 28 años sin títulos.
- La gloria eterna: En 2022, el «Gringo» de Pujato tocó el cielo con las manos al consagrar a Argentina campeona del mundo en Catar, sumando además la Finalissima ante Italia.
El gran desafío de 2026: a un paso de otra final
Hoy, con la chapa de ser el creador de la «Scaloneta», Scaloni vuelve a guiar al país en un Mundial sumamente competitivo. Este miércoles, el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta será el escenario donde buscará meter a la Argentina en una nueva final del mundo.
Del otro lado estará la siempre difícil Inglaterra, en un duelo que va más allá de lo deportivo. Pero con la seriedad, la humildad y el trabajo táctico que siempre caracterizaron al oriundo de Pujato, la Selección sabe que tiene en el banco al mejor estratega para seguir haciendo historia.
